Akageran kansallispuisto on Ruandassa sijaitseva jättiläinen afrikkalainen kosteikko, joka toimii turvapaikkana virtahepoille, leijonille, leopardeille ja kirahveille - mutta näin ei aina ollut. Puistolla on pitkä, synkkä historia, ja se on vasta äskettäin palautunut takaisin muistuttamaan aikaisempaa itseään.
Image zoom Getty Images
Alun perin vuonna 1934 perustettu Akageran kansallispuisto on National Geographicin mukaan yksi Afrikan vanhimmista kansallispuistoista, mutta laajat kosteikot vetivät salametsästäjiä, ja 1990-luvun alussa siitä tuli taistelukenttä. Sodan jälkeen uudet siirtokunnat - mukaan lukien arviolta 700 000 nautakarjaa - kokoontuivat puistoon rasittaen ekosysteemiä. Pyrkiessäsi säilyttämään puiston samalla kun ihmishenkiä hoidettiin, Akageran kansallispuistoa vähennettiin kahdella kolmasosalla vuonna 1997, mikä merkitsi Afrikan nykyisen historian suurimpia suojelualueen koon pienennyksiä.
Image zoom Getty Images
Vuonna 2009, kun puisto pyrki jatkuvasti palaamaan entiseen tilaansa, Rwandan hallitus teki yhteistyössä Afrikan puistojen kanssa, joka on Afrikassa toimiva voittoa tavoittelematon organisaatio, käynnistääkseen kunnianhimoisen suojeluohjelman. Nykyään Akagera on yksi valituista puistoista Afrikassa, joka ylpeilee viiden suurimman puiston kanssa - leopardit, leijonat, Cape Buffalo, norsut, sarvikuono - ja matkailu kasvaa. Puiston vierailijat voivat nähdä villieläimiä ja saada afrikkalaista safarikokemusta käsittelemättä väkijoukkoja, jotka tulevat suosittujen puistojen, kuten Tansanian Serengetin kansallispuiston, kanssa.
"Rwanda ei tiennyt, mitä heillä oli täällä", kertoi puiston johtaja Jes Gruner National Geographicille. "Se on pieni helmi."
Kuvan zoomaus VUSLimited
Kuvan zoomaus Morgan Trimble