Naisten saunan lintuperspellisestä ahvenaltani, 15 kannen yläpuolella 2670 matkustajan timanttiprinsessaa kohti, katselin Japanin merta liukumassa, sen syvät kobolttivedet leikkaamalla katkovilla aalloilla. Aluksella on suurin japanilaistyylinen kylpylä merellä, ja se noudattaa perinteisiä onsen-sääntöjä asettelun ja etiketin suhteen - miehet toisella puolella, naiset toisella, saunalla ja kuumilla uima-altailla jokaisessa sisäosassa. Jaettu ulkouima-allas istuu niiden välissä, mutta olin tyytyväinen sisätiloissa, joissa sauna tarjosi lämpöä pois viileästä kevätilmasta ja lattiasta kattoon ulottuvat ikkunat kertoivat vaikuttavista merinäkymistä. Höyry helpotti ruumiini, ja loputon taivaan ja merilaajennuksen rauhoitti sieluni.
Image zoom Prinsessaristeilyjen kohteliaisuus
Kun ajattelen risteilyjä, kuvani lentäen Välimeren rannikolla tai vetoketjulla Karibian saarille ja ulos, molemmat tein 20-vuotiaana. Minulle ei ole koskaan sattunut purjehtia Japanin ympäri. Ajattelin aina, että jonain päivänä törmäsin Tokioon korkealuokkaisille ostoskeskuksille, sitten hypyn luotijunalla Kiotoon nähdäkseni temppeleitä - toisin sanoen matkan, jonka melkein jokainen Japanin ensimmäisellä vierailijalla on. Mutta kun löysin tämän kahdeksan yön reitin matkalla Honshun saarta (pikapysäkillä Etelä-Koreassa), risteily sai yhtäkkiä paljon järkeä. Japani on loppujen lopuksi merenkulkuvaltio.
Princess Cruises purjehtii siellä 77 vuodessa kolmen päivän viikonloppumatkoista Tokiosta Taipeihin 22 päivän matkoihin, jotka kattavat Japanin, Kiinan ja Vietnamin. Tämä matka, joka oli aikaistettu sakurajen, kuuluisten kirsikkapuiden kukkivaan, sukeltaisiin vähemmän tunnettuihin satamiin, kuten Sakaiminato, Honshun pääsaarella, joka tunnetaan parhaiten yokaijen 153 pronssista patsasta (animistiset henget), jotka linjaavat sen Mizuki Shigeru Road ja Hakodate Hokkaidon pohjoisimmalla saarella, joka oli ensimmäinen japanilainen kaupunki, joka avattiin kansainväliseen kauppaan vuonna 1859. Riippuen siitä, kuinka kaukana pohjoisessa tai etelässä saaristossa olet, kukat ovat erilaisissa kukinnan vaiheissa., ja matkustaessasi maan kaikki nurkat, saat paremman kuvan nähdä ne huipullaan.
Aviomieheni Emilio ja minä aloitin yöllä Tokiossa, jossa huomasimme nuoria naisia, joiden hiukset olivat kirsikankukkien väriä ja jotka kiertävät Harajukun läpi heidän kenkiensä kengissä. Siellä sakurat olivat tulleet, herättivät kaikkia ja poissa. Saatuaan alukselle Yokohamassa ja purjehtineet Kanmon-salmella Kyushun saaren ohitse, pystyimme näkemään muutaman myöhäisen bloomerin Tottorin kukkapuistossa Sakaiminato -kadun ulkopuolella, joka on ensimmäinen japanilainen käyntisatama. Mutta ne eivät olleet läheskään yhtä vaikuttavia kuin mailien tulppaanit, jotka oli istutettu tähtihahmoihin muodostelmiin puiston etuosaan, tai kasvihuoneen katosta roikkuvat orkideat.
Aiheeseen liittyviä: Tämä Kukkaristeily Japanin läpi on paras tapa nähdä kirsikankukkia
Myöhemmin Adachin taidemuseossa, jossa asui kuiva puutarha ja modernien japanilaisten taiteilijoiden maalauksia, näimme kuuluisan, toisen maailmansodan edeltäjän maalari Yokoyama Taikanin merkittäviä maisemia. Hänen kappaleet eivät olleet abstrakteja eikä kuviollisia; Syksyn lehdet muistuttivat minua iPhone-valokuvista, joissa suodattimet on asennettu, niin että vaahteran punainen hehkui sähköistä sinistä, vetistä taustaa vasten. Maalauksissa esiteltiin sitä, mitä oppaamme Shun Adachi (ei suhdetta museon perustajaan) kutsui yugeniksi, käsitteen, jonka hän käänsi nimellä "salaperäinen syvyys". "Kukalla on näkyvä kauneus", hän selitti. "Mutta sen jogeeni tulee tosiasiasta, että se selvisi tuulesta, sateesta ja auringosta - ja tiedosta tulevaisuudestaan, että se kuolee."
Retket avasivat silmämme japanilaiseen kulttuuriin, mutta samoin kuin alus. Suurin osa matkustajista oli japanilaisia, ja lopussa joukko pohjoisamerikkalaisia, eurooppalaisia ja israelilaisia. Merepäivinä, kun olemme matkalla pohjoiseen Japanin meren läpi, huomasin hyppäävän japanilaisten vanhusten viereen kansantanssitunnin aikana ja olleensa kääritty yukataan (kesäpainon kimonoon) naisten, jotka olivat vapaaehtoisesti osallistuneet auta minua pukeutumaan laivan perinteiseen vaatekappaleeseen. Lounaalla Kai Sushissa kokki opetti minulle mausta sushia oikein. (Osoittautuu, että et sekoita soija-wasabi-slushietta lautasesi, vaan aseta pikemminkin wasabi-pyyhe nigirin päälle ja napauta sitten varovasti kalan puolella vain soijakastikkeessasi.)
Image zoom Prinsessaristeilyjen kohteliaisuus
Hakodatessa, Hokkaidon pohjoisimmalla saarella sijaitsevassa historiallisessa satamassa, nousimme hissillä vuonna 1864 rakennetun linnoituksen Goryokakun viereen sijaitsevan 351 jalan näkötornin yläosaan. Sieltä näet maaperästä muodostuvan vallihaaran. pentagrammi, ja koko viiden kärjen tähti istutettiin sakuraineen. Odottavat ja lyhdytään ripustetut kirsikkapuut olivat ihania, mutta eivät aivan täydessä kukassa. Kiertoajelun jälkeen Motomachi-alueella, jolla ensimmäiset Japaniin saapuneet länsimaalaiset olivat rakentaneet roomalaiskatolisen kirkon ja venäläisen ortodoksisen kirkon, Emilio ja minä tutustuimme kaupunkiin uuteen osaan, sukeltamalla teppanyaki-ravintolaan sautetuille lumirapu-jaloille.
Aiheeseen liittyviä: Parhaat vierailuajat Japaniin kirsikankukkien ja edullisten hintojen suhteen