Kosketin Amsterdamissa sateisena sunnuntaiaamuna, aikoen vaeltaa kaupunkia sinä iltapäivänä. Mutta kun kova tuuli vei minut seuraavan muutaman yön ajan Reinin joen koteihin kuuluvan luxe Crystal Bach -ryhmän kuoppaan, päätin, että tämä oli enemmän sellaista säätä sisätiloissa pysymiseen ja hyvän kirjan kiristämiseen. Tai tapauksessani, istuen buffet-lounaalle maapastasteista, joissa on luumu-chutneya, artisokkasalaattia mustan tryffelin vinaigrettellä ja taivaallisimmasta hollantilaisesta juustokeitosta, leikattu kirsikkavedellä lisäämään vähän makeutta. Kuka tarvitsi Amsterdamin?
Miksi kysyin itseltäni, enkö ollut tehnyt enemmän jokiristeilyjä? Viime vuosina tämä matkustustyyli on kasvanut suosiossa, eikä pienessäkään osassa, koska olitpa Tonavalla, Mekongissa tai Amazonissa, alukset ovat aina intiimejä ja ne saapuvat paljon satamiin, joskus kahdessa päivä. Useat yritykset ovat viime aikoina aloittaneet keskittymisen tämän tyyppiseen risteilyyn, mukaan lukien Crystal River Cruises, palkittujen merilinjojen sivukonttori.
Bach lopetti nopeasti kaikki pelkoni, jotka aiheuttivat laivan valinnasta hotellin päälle, etenkin Euroopassa, jossa suunnittelu- ja ruokastandardit ovat niin korkeat. Laiva menee naimisiin maailmanluokan mukavuuksilla - uima-altaalla, hemmottelemalla Château d'Yquem -lasillisella - jatkuvasti muuttuvilla näkemyksillä ja Reinillä ajamisen nautintoilla. Vuonna 2017 aloitettu Bach tuntuu kelluvalta boutique-kiinteistöltä. Niin tekevät myös siskonsa Debussy ja Ravel, jotka molemmat debytoivat tänä keväänä; Mahler vihittiin käyttöön viime vuonna; ja Mozart, joka purjehti ensimmäisen kerran vuonna 2016. Kaikkien viiden aluksen ohjaamot ovat tyylikkäät ja minimalistiset, terävässä valko-harmaassa värimaailmassa, jota korostavat smaragdi- ja ametistit.
Image zoom Jokaisella Bachin River Suite Deluxe -huoneistolla on panoraamaikkuna vettä kohti. Yläosa aukeaa päästäkseen raitista ilmaa. Per Karehed / Crystal Cruisesin kohteliaisuus
Petite-sviitit, joiden koko on 188 neliömetriä, ovat parhaiten yksin matkustaville, kun taas River Suite Deluxe -mökit, jotka alkavat 237 neliömetriltä, ovat ihanteellisia pariskunnille. Harkittu yksityiskohdat, kuten vaatehuone ja sadesuihku, jota käytetään painikkeen painalluksella, tekivät River Suite Deluxe -sarjasta erityisen runsasta. Niille, jotka haluavat yöpyä omassa kelluvassa huoneistossaan, yhden ja kahden makuuhuoneen sviiteissä on olohuone, jossa on takka.
Bach, jolla on 106 matkustajaa, purjehtii 14 yötä Amsterdamin ja Frankfurtin välillä, pysähtyen molemmissa suurissa kaupungeissa, kuten Antwerpenissä, Belgiassa, ja pienissä satamissa, kuten Rudesheim, Saksa, kuuluisa keskiaikaisesta vanhastakaupungistaan ja joulumarkkinoista. Melkein kaikilla joen risteilylinjoilla on tarjolla ilmaisia retkiä, ja Crystal ei ole poikkeus vieden sinut paikoille, kuten Rubens-taloon, Peter Paul Rubensin taiteellisesti täytettyyn 1700-luvun palazzoon Antwerpeniin ja Hollannin Kröller-Müller-museoon, joka sijaitsee maailman toiseksi suurin van Gogh -kokoelma.
Laivalla missä Crystal todella erottuu kilpailusta. Pitkän sataman päivän jälkeen ensimmäinen asia, joka toivottaa sinut tervetulleeksi Bachin kolmannelle kannelle, on viehättävä kahvila, joka tarjoaa ranskalaisen lehdistön kahvia ja ravistettua Zotterin kuumaa suklaata - puhumattakaan omenas strudeleista ja voileipistä. Keulaa kohti on Palm Courtin lounge, jota kruunaa hunajakennomainen lasikatto, jonka avulla päivänvalo virtaa tilaa. Illalla menin sinne juomaan lasillinen Grüner Veltlineria ja ihailemaan valoja rannalla.
Image zoom Wachide, Bachin pääravintola, korostaa paikallisia ruokia, kuten hollantilaisia juustoja ja grillattuja makkaraa hapankaalia. Per Karehed / Crystal Cruisesin kohteliaisuus